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| 生理の時には、多くの女性が痛みなどの不快な症状を感じます。 中でも生理のたびに毎回強い痛み（下腹部痛、腰痛、頭痛）に襲われ、 日常生活に支障をきたすほどのものを月経困難症と呼び、 一般的な生理痛とは区別をしています。例えば「月経痛がひどくて 起き上がれない」「症状のために学校や会社を休まざるを得ない」 の様な状態のことをいいます。痛み以外にも吐き気や食欲不振、 下痢、頭痛などの症状が同時に現れることも多く、 月経困難症の女性にとって生理の期間はとても辛いものとなります。 月経困難症には次の2種類があります。 ひとつは子宮筋腫や子宮内膜症、子宮腺筋症などの原因となる 病気があるために起こる「器質性月経困難症」、 もうひとつは背景に特にこれといった病気が存在しないのに起こる 「機能性月経困難症」です。 重い生理痛の大部分は機能性月経困難症であり、生理の時に 子宮内膜から産生されるプロスタグランジンという物質の過剰分泌が原因です。 プロスタグランジンは子宮を収縮させて月経血の排出を促しますが、 分泌が多いと収縮が強くなり、痛みが増強します。 しかしながら、今までは鎮痛剤に頼るしかなかった生理痛も、２０１０年に 月経困難症に使えるOC（低用量ピル）が登場してからは、その劇的な効果で 生理痛に悩まされる日々から解放される女性が非常に多くなってきました。  
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